Degeneración macular en el anciano

La degeneración macular es una enfermedad común entre las personas mayores. Es la causa más frecuente de pérdida de la visión en los ancianos y, como resultado, a menudo se la denomina «Degeneración macular relacionada con la edad (DMAE)». Se espera que el número de individuos afectados por DMAE aumente a medida que aumenta la población de personas mayores en los próximos años.

La degeneración macular es la razón más común de pérdida de visión en personas mayores de 55 años.
¿Qué causa la DMAE?
La degeneración macular es el deterioro de la mácula, una parte de la retina de los ojos. Esto conduce a un problema de comunicación entre el nervio óptico y los tejidos, lo que provoca un efecto de distorsión o atenuación en la visión de una persona mayor. Puede ocurrir en uno o ambos ojos.
Hay dos formas principales de degeneración macular:
Forma seca: Esta es la forma más común y afecta al 80-90% de las personas mayores con DMAE. Con el tiempo, comienza a afectar la visión de manera más grave, lo que dificulta el reconocimiento de rostros, conducir y leer / escribir. La forma seca también puede conducir a la forma húmeda de la enfermedad.
Forma húmeda: Si bien no es tan común como la forma seca, la forma húmeda es mucho más severa. Es causada por vasos sanguíneos que filtran líquido hacia los ojos, lo que provoca puntos ciegos y posiblemente una pérdida total de la visión. Mientras que la forma seca se desarrolla lentamente a lo largo de los años, la forma húmeda de DMAE puede conducir a una rápida pérdida de la vista, que a veces ocurre a los pocos días del diagnóstico.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la degeneración macular (DMAE)?
Tener más de 55 años es el mayor factor de riesgo para desarrollar esta enfermedad. Sin embargo, existen otros posibles factores de riesgo, que incluyen:
- Ser fumador
- Tener presión arterial alta (hipertensión)
- Tener antecedentes familiares de DMAE
- Tener diabetes
- Obesidad
- Ser caucásico
- Ser mujer
- Tener ojos de color claro
- Estar inactivo
¿Cuáles son los síntomas de la degeneración macular?
Es posible que los síntomas tarden un tiempo en aparecer. A menudo, los síntomas no serán evidentes hasta que la enfermedad haya comenzado a afectar la visión.
Los síntomas pueden incluir:
- Áreas oscuras que bloquean el centro de la visión, a veces aumentando de tamaño con el tiempo
- Dificultad para leer en áreas más oscuras
- Las líneas rectas aparecen distorsionadas
- Visión general borrosa y difusa
- Reducción de la capacidad de diferenciar colores
Si se observan estos síntomas, es imperativo que la persona mayor sea atendida por un oftalmólogo lo antes posible. Esto es especialmente cierto si los síntomas aparecen repentinamente, ya que puede ser un signo de la forma «húmeda» más grave de degeneración macular.

¿Cómo se diagnostica?
La degeneración macular solo se puede detectar mediante un examen de ojos dilatados. A veces, un médico podrá ver la acumulación de pigmento u otros signos visuales de DMAE al examinar sus ojos. También se puede realizar una prueba de agudeza visual, o se le puede pedir que mire una cuadrícula de Amsler, una serie de líneas rectas que aparecerán onduladas para alguien con degeneración macular. Es importante que se haga un diagnóstico temprano, ya que el tratamiento puede retrasar la exacerbación de la enfermedad.

¿Cómo se trata la degeneración macular?
Después de visitar a su oculista, es probable que le analicen varias opciones de tratamiento. Actualmente, no existe cura para la DMAE. Sin embargo, se ha demostrado que algunos medicamentos y cirugías en investigación ayudan a retrasar o prevenir una mayor pérdida de la visión en personas mayores con degeneración macular.
Algunos tratamientos médicos y procedimientos quirúrgicos disponibles incluyen:
- Fármacos anti-angiogénicos, tales como Lucentis, Macugen, etcétera
- Terapia con láser
- Cirugía submacular
- Translocación macular
Estos procedimientos quirúrgicos no curarán la enfermedad, pero pueden ayudar a retrasar la progresión o prevenir un aumento de la gravedad. Su optometrista también puede recomendarle que obtenga un dispositivo óptico para baja visión.
Los médicos ocasionalmente recetan ciertas vitaminas, ya que se ha demostrado que algunas disminuyen el riesgo de pérdida de la visión en personas mayores que padecen degeneración macular. Según una investigación del National Eye Institute, la vitamina C, la vitamina E, el zinc, el betacaroteno, el cobre, la luteína y la zeaxantina han mostrado efectos positivos en las personas mayores con DMAE.
Viviendo con DMAE
La mayoría de las personas mayores con degeneración macular no perderán la visión por completo, a menos que desarrollen la forma húmeda de la enfermedad. Sin embargo, algunas tareas diarias normales pueden volverse difíciles, especialmente a medida que la afección progresa y la visión de la persona mayor empeora. El personal de las residencias de ancianos y de los Hogares de Mayores deberán estar atentos a los posibles cambios en la visión de sus ancianos y avisar al médico si éste, a veces por vergüenza, no lo comenta con el facultativo.
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